幕間 ～次代の決意

――前帝ディミトリオスの葬儀後、第二皇子の自室にて。



彼の手には、亡くなった父帝の勅命が認したためられた手紙遺書。
跡形も無く消された内容が在るなんて、知る由も無い。

第二皇子セオドールについて

セオドール・アレクサンテリ・メナス・ヒルデブラント名前の意味としては"ヒルデブラント領主、アレクサンテリ家、側室生まれのセオドール"となる。
前帝ディミトリオスと其の側室マリエッタの子であり、帝国で唯一青い眼母譲りのを持つ異質の者。此の時点では12歳の未成年。

側室マリエッタは産まれて間も無い棄児だった処を当時の帝国侍女長に拾われ育てられた女性であり、其の生立ちと異質な眼の色から養親とディミトリオス帝以外には白い目で見られ続け、正室カタリーナから不可視の差別を受け続け、セオドールを産んで半月程で鬼籍となった。
セオドール自身は正室派の侍女達による飼育・・で5年を過ごし、状況を正確に把握した父帝により救助され、ダルガイラスという教育係目付役を充てがわれて育ち、今に至る。

彼が即位すれば、異例となる"帝国史上最も幼い皇帝"が誕生する事となる。

傍に仕える教育係の護衛騎士が、問う。







手紙に向けていた視線を、ダルガイラスだいすきなひとに向ける。








誰よりも、セオドール自身が、理解していた。
己は、きっと宰相にとって都合の良い傀儡である事を。







えっとね、と。
歳の割には拙い口調で、懸命に、伝えようとする。













此れまでの皇帝や、他国とは違うやり方で臨む、和平への道。
其れ即ち――助け合いと共存に依って、安定した平和を実現させる事。
其れが、セオドールが実現させたい、たった一つの願い。







此の第二皇子、意外に頑固な処が在る。
其れを理解しているが故に――教育係は、もう、何も言えない。





セオドールにとって、ダルガイラスだけが、自分を理解しようとしてくれる人。
セオドールにとって、ダルガイラスだけが、心から許せる味方。
セオドールにとって、ダルガイラスだけが――




ダルガイラスは知っている、セオドールがどれだけ寂しがり屋か。
ダルガイラスは知っている、セオドールが本音を曝け出す事に抵抗を持つ事を其れは、出生から自分と出会うまでの5年間が原因。
ダルガイラスは知っている、そんなセオドールが数年前に1度だけ、心からの言葉を自分に告げてくれた事をけれど其れは、あまりにも哀しい言葉だったと覚えている。








――後日。
ナポレオナス帝の跡を継ぐ新皇帝セオドールの戴冠式が、恙無く行われた。
尤も、殆どの臣下や民は、喜ばしいどころか怪訝な感情で受け止めたが。

其の日。
昼間でも良く視える程に輝く流れ星を、丁度空を見ていた数人が目撃したという。
そして、其の夜――セオドールは"流れ星が自分に向かって飛び込んで、自分の中に入り込む"という夢を視たのだが、其れは誰にも告げられなかった。



――さぁ、逋ｾ縺ｨ蜈ｫ蝗樒岼の繧?ｊ逶ｴ縺繝上ャ繝斐?繧ｨ繝ｳ繝画爾縺を、始めよう。