AfterEnd - 【追憶：アルドヴェイン】

【アルドヴェイン・ハインツ】

　フィレンツォの従者にして幼馴染。乳兄弟。
　気さくな性格の青年で、
　優れた剣の腕を持つ。

　帝国や“覇王”のことよりも、
　フィレンツォの方がずっと大事。
　フィレンツォとは互いに信頼し合っており、
　ふたりきりの時は特別な呼び名を使う。

　フィレンツォが唯一、
　腹を割って本心で話せる相手だったが、
　大戦の際に主人を庇って戦死した。

　それは、ある日のささやかな思い出だった。

「生まれ変わったらさ、俺、
　フィールのお兄ちゃんになるよ」

　ふたりきりの昼下がり。
　不意にアルドヴェインが言ったのだ。

「………………。
　…………僕の方が誕生日は早いが？」

「知ってるよ、知ってる！
　でも俺、お兄ちゃんになって、
　頑張り屋のフィールのこと助けてやりてーの」

「…………ルド。
　君には既に、さんざん助けられているが」

　いまいち意図を掴みかねるフィレンツォに、
　アルドヴェインが拗ねた顔。

「そういうことじゃねー！」

「ならどういうことなんだ。
　分かりやすく説明してくれよ」

「………………」

「俺がお兄ちゃんになって、
　フィールが何も背負わなくて良いようにする！
　だってフィールは真面目過ぎるから、
　ひとりで何もかも背負おうとするじゃんね？」

「そんなこと、もう俺がさせないよ、って！」

「………………」

　まさかそんなこと言われるなんて、
　まるで予想がつかなくて。
　フィレンツォは、呆気に取られた顔をした。

「…………僕のことを、
　心配してくれるのか」

「当たり前じゃん！
　俺はフィールの従者だけど……
　フィールの幼馴染で、兄弟みたいな間柄で！」

「……心配なんだよ、
　いつかお前が潰れてしまわないかって」

「……俺はフィールの為なら、
　ふたりで城を出る覚悟だよ。
　こんな厄介な場所なんか出て、
　ふたりで生きても良いなって！」

「……ちょっと本気だかんな？
　馬鹿にすんなよ」

　誰もがフィレンツォに責任を負わせる中で。
　アルドヴェインだけが、
　そんなことを言ってくれた。

　アルドヴェインは、
　“ただのフィレンツォ”を見てくれたんだ。

　嬉しかった。でも、それでも。
　その責任感は、やっぱりどうしても。

「…………だけど僕は此処を出ない、出られない。
　第零王子のように愚かな真似は、しない」

「………………」
「そーいうとこがフィールの良いとこであり、
　面倒なとこだよなー」

「…………好きに言うが良いさ、ルド」

「ま、でもその回答は分かってた。
　分かってたから俺は──
　従者として、共にいるだけだから！」

　アルドヴェインが、にっと笑った。

「──最期までお供しますよ、
　フィレンツォ殿下？」

　ずっと一緒に居られると思っていた。
　歩んでいる道は大変でも、
　アルドヴェインとなら何処までも、と。

　それなのに。
　アルドヴェインは、
　フィレンツォを庇って命を落とした。

「最期までお供すると言ったじゃないか…………。
　ルドの愚か者が…………ッ！」

　そんな君は、もういない。

「君の提案に夢を見たんだ。
　君の存在に……僕は救われていたのにッ！」

　あまりにも当たり前に隣にいる存在だから、
　ありがとうを、言えなかった。

　胸に積もるは悲しみと、後悔ばかり。

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